Moscato d’Asti — le vin qui sait attendre l’été

Tandis que dame Automne, sévère dans ses lourdes bottes, bouscule du pied les transats dont plus personne n’a besoin et répand la mélancolie, je vous propose de céder à un brin de frivolité.

À savoir, le Moscato d’Asti, léger et à peine pétillant.

Asti. Aaaaaasti

Une région merveilleuse, magnifique, enchanteresse. Une ligne de collines vertes qui se fondent doucement dans de vastes vallées caresse le regard. C’est encore plus agréable à regarder que les courbes gracieuses et les contours troublants du corps d’une beauté.

La province d’Asti se trouve en plein cœur du Piémont — une région que les amateurs de vin placent au même rang que la Bourgogne. Le Tanaro la traverse exactement en son milieu. Le soleil y est suffisant, et la pluie abondante. Un climat parfait pour la vigne.

Parfois, on pourrait croire que le Piémont n’est fait que de vallées-réserves naturelles, petites et grandes. Et ce n’est pas qu’une impression. Il y a aussi la Via Francigena, célèbre pour ses églises médiévales, ses abbayes et ses monuments historiques. Et dans cet endroit de conte de fées, les vignobles s’étendent généreusement.

Au passage, les collines des Langhe, du Roero et du Monferrato ont été inscrites sur la liste de l’UNESCO en 2014 — et c’est précisément ici, sur les pentes calcaires entre la Bormida et le Tanaro, que pousse ce fameux raisin.

Un raisin dont on se souvient depuis l’Antiquité

Le Moscato Bianco — ou, en termes internationaux, Muscat Blanc à Petits Grains — est l’un des plus anciens cépages de cuve de la planète. Les Grecs l’ont apporté au Ve siècle av. J.-C., et les Romains l’appelaient Apiane — « des abeilles » — pour son incroyable douceur et un arôme qui attirait les insectes de très loin.

Les premières mentions documentées du muscat au Piémont datent du XIVe siècle. Et dès le XIIIe siècle, Pietro de’ Crescenzi décrivait déjà ce cépage dans son traité d’agriculture. Bref, l’histoire est sérieuse.

Trois vins célèbres sont produits à partir de ce raisin : l’Asti Spumante (un vrai vin mousseux), le Moscato d’Asti (léger, légèrement pétillant) et le Barbera d’Asti avec le Dolcetto d’Asti — pour des rouges secs. Mais aujourd’hui, nous parlons du blanc et sucré.

Le Moscato d’Asti n’est pas un garçon sérieux

Un vin frivole, volage, qui existe pour la saveur et la bonne humeur. Pas pour s’enivrer ni pour la table du dîner. Doux, à peine pétillant, coquettement peu alcoolisé — ce vin réjouit la langue.

L’alcool n’y atteint que 4,5–6,5 % (en général environ 5 %). Ce n’est pas du vin, c’est un cocktail de lumière du soleil et d’arômes. Dès la première gorgée, on perçoit ces délicates notes de pêche et d’abricot pour lesquelles on apprécie tant les vins blancs. Et, bien sûr, de jus de raisin fraîchement pressé.

Au fait, le muscat est presque le seul cépage qui restitue le goût du raisin lui-même. C’est la note principale de la composition. L’arôme du vin, fait de fleurs fraîches, vous enveloppe de la tête aux pieds. Des notes de tilleul en fleur se mêlent au bouquet, auquel seul le plus endurci des cœurs pourrait résister. Mais l’acidité est plutôt discrète. Peut-être s’étire-t-elle simplement dans la finale comme une corde fine et délicate.

Comment naît cette merveille

La méthode s’appelle Charmat (ou Martinotti, si vous préférez) — la fermentation se déroule dans des autoclaves en acier hermétiques, à température contrôlée. Quand l’alcool atteint le bon niveau (environ 5 %), le processus est arrêté par refroidissement. Le sucre résiduel naturel reste dans le vin — au moins 80 g/l. La pression dans la bouteille ne dépasse pas 2,5 atmosphères, d’où ce pétillement léger, à peine perceptible.

Les raisins sont vendangés à la main, strictement en septembre, quand les baies atteignent leur pleine maturité. Ce n’est pas une production industrielle — la région compte environ 4 000 petits domaines familiaux, et beaucoup de vignobles ne couvrent que quelques acres.

L’été indien dans un verre

Le Moscato d’Asti est divinement agréable à siroter en plein air, de préférence au bord de la mer. Pour que le vent joue dans vos cheveux et que les rayons du soleil d’automne se perdent dans un verre de liquide doré. Et pour toute cette splendeur — la plus frivole des tenues.

Se promener avec votre bien-aimé dans une petite robe lumineuse qui dévoile une cuisse fine à chaque coup de vent, et de légères sandales à talons. Une goutte de jasmin au poignet. Occuper avec effronterie le coin d’une table de café sur le front de mer, un verre à la main, en prenant une petite gorgée. Fermer les yeux.

Devant les yeux de l’esprit apparaît cette coquine en manteau. Celle qui est l’Automne en bottes. Celle qui fracassait les transats au début du texte. Ou plutôt, qui les fracassait. Maintenant, elle se retourne, surprise. Haussant les épaules, elle vient vous tenir compagnie.

Et vous vous demandiez pourquoi l’été indien arrive. C’est parce que quelqu’un d’assez malin, plutôt rusé, en petite robe lumineuse, a offert à dame Automne un verre de vin blanc léger. Et elle a répondu en éteignant un peu la saison de velours.

DOCG — un sceau de qualité

Le Moscato d’Asti détient le statut italien le plus élevé, Denominazione di Origine Controllata e Garantita. Il est DOC depuis 1967 et DOCG depuis 1993 (ou, plus précisément, depuis février 1994). Ce ne sont pas de simples lettres sur une étiquette : la loi réglemente strictement le territoire (les provinces d’Asti, d’Alessandria et de Cuneo, 51 communes), le cépage (uniquement le Moscato Bianco), la méthode et même le degré minimum.

Pour ne pas se tromper, cherchez cette mention sur l’étiquette. Même si, avec l’été indien, il est difficile de se tromper — il trouve tout seul ceux qui savent attendre.

Les vignerons de la région exportent environ 88 % de leur production. L’Allemagne, les États-Unis et la Russie sont les principaux marchés. Avec un volume annuel d’environ 15 millions de bouteilles, le Moscato d’Asti est considéré comme le vin doux le plus consommé au monde. Ni le champagne, ni le porto — précisément ce vin léger, presque innocent, à 5 % d’alcool.

Et n’oubliez pas de faire un compliment à l’Automne, c’est une dame après tout. Alors la tenue vous sera pardonnée.