Hokkaido Abashiri Beer : une brasserie artisanale au bord de la mer d’Okhotsk

Abashiri n’est pas seulement une rivière et un lac saumâtre dans l’est de Hokkaido. C’est le centre administratif de la sous-préfecture d’Okhotsk, une ville à l’histoire riche et l’une des brasseries artisanales les plus insolites du Japon. Hokkaido Abashiri Beer a démarré en 1995 à la halte routière Ryuhyo Kaido, et en 2007 elle a ouvert son propre pub-restaurant sur la berge de la rivière. Aujourd’hui, c’est un lieu où les ingrédients locaux rencontrent le goût japonais pour les effets visuels.

Ryuhyou Draft — la bière bleue des glaces dérivantes

La bière la plus connue de la brasserie est la Ryuhyou Draft, aussi appelée Okhotsk Blue. Sa couleur bleu vif vient d’algues et d’un extrait de gardénia. L’eau de brassage provient de glaces dérivantes fondues, qui viennent s’échouer chaque hiver sur les côtes de Hokkaido depuis la mer d’Okhotsk. Elle titre 5 % d’alcool, avec un goût léger et rafraîchissant et une légère salinité. Le prix au Japon est d’environ 350 yens la canette.

Prison Black — un stout inspiré d’une prison

La prison d’Abashiri est l’un des monuments de la ville. Construite à l’époque Meiji, elle a accueilli des prisonniers politiques et fonctionne aujourd’hui comme musée. La brasserie a rendu hommage à cette histoire en créant la Prison Stout à 5,5 % d’alcool. Cinq types de malt lui donnent une couleur noir profond et un goût souple, étonnamment sucré, ce qui est rare pour un stout.

Les trois couleurs de Hokkaido

En 2009, l’entreprise a lancé une gamme « trois couleurs », mise au point avec l’Université d’agriculture de Tokyo :

• Hamanasu Draft — une bière rouge à base de fruits d’églantier et d’anthocyanes. Le fruit de l’églantier local, le hamanasu, est connu comme diurétique, mais dans la bière il apporte une agréable douceur fruitée et une acidité rafraîchissante.
• Shiretoko Draft — une bière verte, dont la couleur vient d’algues de carthame et de plantes du parc national de Shiretoko. Un arôme salin et une couleur inhabituelle.
• Ryuhyou Draft — la bleue, dont nous avons déjà parlé.

Les trois bières titrent 5 %, légères et faciles à trouver.

Que brasse-t-on d’autre à Abashiri

Outre les bières colorées, la brasserie produit l’Abashiri Premium Beer, une pale ale classique à base de malt et de houblon locaux, la Cherry Drop aux cerises d’Abashiri, et des boissons expérimentales. En 2007, le monde a découvert la « Bilk », une bière faite de lait avec du houblon et de la levure. Le nom vient de beer + milk. Elle coûte 380 yens la bouteille de 330 ml.

Un pub sur la berge

Hokkaido Abashiri Beer n’est pas seulement une brasserie, c’est aussi un véritable café avec livraison et vente à emporter. Le menu propose des entrées de viande, des amuse-gueule et des grillades. Le soir, l’endroit se transforme : lanternes chaleureuses, vue sur la rivière, bière artisanale dans le verre. Selon les visiteurs, les plateaux de dégustation et la bière à volonté à 6 300 yens sont très prisés.

En résumé

Hokkaido Abashiri Beer, c’est avant tout un lieu. Chaque bière renvoie à la géographie, à l’histoire ou à la nature de Hokkaido : glaces dérivantes, prison de l’époque Meiji, fruits d’églantier du littoral, verdure de Shiretoko. Oui, certaines histoires relèvent du marketing. Mais le résultat est impressionnant : au Japon, où l’on prise la culture visuelle autant que le goût, une bière bleue faite d’icebergs trouve son public.