Hokkaido Abashiri Beer: una cervecería artesanal a orillas del mar de Ojotsk

Abashiri no es solo un río y un lago salobre en el este de Hokkaido. Es el centro administrativo de la subprefectura de Ojotsk, una ciudad con una rica historia y una de las cervecerías artesanales más inusuales de Japón. Hokkaido Abashiri Beer empezó en 1995 en la estación de carretera Ryuhyo Kaido y en 2007 abrió su propio pub-restaurante a orillas del río. Hoy es un lugar donde los ingredientes locales se encuentran con la afición japonesa por los efectos visuales.

Ryuhyou Draft: cerveza azul del hielo a la deriva

La cerveza más conocida de la cervecería es Ryuhyou Draft, también llamada Okhotsk Blue. Su brillante color azul procede de algas y de extracto de gardenia. El agua de elaboración proviene del deshielo del hielo a la deriva, que cada invierno llega flotando desde el mar de Ojotsk hasta las costas de Hokkaido. Tiene un 5 % de alcohol, con un sabor ligero y refrescante y un leve toque salado. El precio en Japón es de unos 350 yenes por lata.

Prison Black: una stout inspirada en una prisión

La prisión de Abashiri es uno de los hitos de la ciudad. Construida en la era Meiji, albergó a presos políticos y hoy funciona como museo. La cervecería rindió homenaje a esa historia creando Prison Stout, de 5,5 % de alcohol. Cinco tipos de malta le dan un profundo color negro y un sabor suave y inesperadamente dulzón, algo raro en una stout.

Los tres colores de Hokkaido

En 2009 la empresa lanzó una línea de «tres colores», desarrollada junto con la Universidad de Agricultura de Tokio:

• Hamanasu Draft: una cerveza roja elaborada con escaramujos y antocianinas. El escaramujo local hamanasu es conocido como diurético, pero en la cerveza aporta una agradable dulzura afrutada y una acidez refrescante.
• Shiretoko Draft: una cerveza verde, cuyo color procede de algas de cártamo y de plantas del Parque Nacional de Shiretoko. Un aroma salado y un color inusual.
• Ryuhyou Draft: la azul de la que ya hemos hablado.

Las tres cervezas tienen un 5 % de alcohol, son ligeras y fáciles de encontrar.

Qué más se elabora en Abashiri

Además de las cervezas de colores, la cervecería hace Abashiri Premium Beer, una pale ale clásica con malta y lúpulo locales, Cherry Drop con cerezas de Abashiri, y bebidas experimentales. En 2007 el mundo conoció «Bilk», una cerveza hecha de leche con lúpulo y levadura. El nombre viene de beer + milk. Cuesta 380 yenes la botella de 330 ml.

Un pub a orillas del río

Hokkaido Abashiri Beer no es solo una cervecería, sino también un café completo con reparto y comida para llevar. El menú incluye entrantes de carne, aperitivos y platos a la parrilla. Por la noche el lugar se transforma: farolillos cálidos, vistas al río, cerveza artesanal en la copa. Según los visitantes, son populares los sets de degustación y la cerveza libre por 6300 yenes.

Para resumir

Hokkaido Abashiri Beer tiene todo que ver con el lugar. Cada cerveza apunta a la geografía, la historia o la naturaleza de Hokkaido: el hielo a la deriva, la prisión de la era Meiji, los escaramujos de la costa, el verdor de Shiretoko. Sí, parte de las historias es marketing. Pero el resultado impresiona: en Japón, donde la cultura visual se valora tanto como el sabor, la cerveza azul hecha de icebergs encuentra su público.