Hobgoblin : la légendaire ale de l’ancienne forêt de Wychwood

À la fin des années 1980, le brasseur artisanal Chris Moss a reçu une commande inhabituelle : un seigneur bien connu lui a demandé de brasser une ale spéciale pour le mariage de sa fille. Moss a créé « l’ale de sa vie » — sombre, riche et pleine de caractère. Un dessin de lutin est apparu sur l’étiquette, et la bière a reçu son nom : Hobgoblin. Ainsi a commencé l’histoire de l’une des marques de bière anglaises les plus connues.

La Hobgoblin est devenue la première bière en bouteille du Royaume-Uni à porter une étiquette illustrée — avant elle, les bouteilles n’avaient pas de visage. Aujourd’hui, c’est la bière officielle d’Halloween en Angleterre, et la marque se classe au 5e rang des ales en bouteille les plus populaires du pays.

La brasserie Wychwood : de Clinch à Carlsberg Marston’s

Les racines de la brasserie remontent à 1811, quand la brasserie Clinch a ouvert à Witney, dans l’Oxfordshire. En 1841, la malterie Eagle Maltings a été construite pour elle — et c’est précisément dans ce bâtiment que se trouve aujourd’hui la brasserie Wychwood.

En 1961, Courage a racheté Clinch et fermé la brasserie. En 1983, Paddy Glenny a loué une partie d’Eagle Maltings pour la Glenny Brewery. En 1990, lorsque l’affaire est passée à Chris Moss, la brasserie a été rebaptisée Wychwood Brewery — d’après l’ancienne forêt qui borde Witney.

En 2002, Wychwood a été rachetée par Refresh UK (une filiale de Marston’s), en 2008 Marston’s l’a entièrement rachetée, et en 2020 le tout a été fusionné dans la Carlsberg Marston’s Brewing Company. En novembre 2023, la brasserie a été fermée — mais la Hobgoblin continue d’être produite.

Aujourd’hui, Wychwood produit environ 54 000 barils par an, approvisionne 46 000 points de vente dans tout le Royaume-Uni et exporte vers la Russie, les États-Unis, l’Europe et le Japon.

La gamme Hobgoblin

Ce qui a commencé par une seule ale sombre est devenu toute une gamme de bières sous une même marque.

Hobgoblin Legendary Ruby Beer

La bière phare, 5,2 % d’alcool (4,5 % en fût). Belle couleur rubis, saveur prononcée de malt torréfié, légère amertume et arrière-goût fruité. Une recette axée sur le malt, avec des houblons Styrian Golding et Fuggle.

Hobgoblin Stout

Degré 4,1 %, couleur noire comme le charbon. Arômes de malt torréfié et de chocolat, avec des notes de café, de cacao et de mélasse douce. D’une souplesse trompeuse et facile à boire — malgré sa couleur sombre.

Hobgoblin Session IPA

Degré 3,4 %, couleur jaune pâle. Riche de cinq variétés de houblons du Nouveau Monde — un arôme frais et pétillant. En bouche, des fruits tropicaux et un arôme houblonné d’agrumes. Facile à boire, houblonnée.

Hobgoblin IPA

Degré 5 %, dorée pâle aux reflets orangés. Brassée avec les meilleures variétés de houblons britanniques et du Pacifique. Lauréate dans la catégorie « World’s Best IPA » aux World Beer Awards 2018. En bouche, une explosion d’oranges, de pamplemousse, de miel et une amertume juteuse.

Hobgoblin Ruby

Degré 5 %, couleur rubis. Notes douces de caramel et de fruits, malt chocolaté, un mélange de houblons Fuggles et Styrian Golding. Une riche saveur de caramel au beurre et un arrière-goût de figues, de raisins secs et de dattes. Corsée, houblonnée.

Hobgoblin Gold

Degré 4,2 %, couleur dorée. Brassée avec quatre variétés de houblons infusées dans de l’orge maltée. Arômes tropicaux d’agrumes et de fruit de la passion, goût rafraîchissant d’agrumes. Médaille d’or aux World Beer Awards 2017.

King Goblin

Degré 6,6 %, rubis profond aux nuances rouge brique. Un mélange de malts Crystal et Chocolate avec du houblon Sovereign. Caramel doux, café et arômes terreux de malt torréfié. Une saveur de mélasse, de caramel au beurre et de fruits secs. Pleine, riche et houblonnée.

Ce qui est resté sous silence

Un fait intéressant : en 2010, le Premier ministre britannique David Cameron a offert au président américain Barack Obama une bouteille d’ale Hobgoblin lors du sommet du G20 à Toronto. Il n’est pas courant qu’une bière artisanale devienne un cadeau diplomatique.

Et en 2017, la brasserie Wychwood a été élue la meilleure du Royaume-Uni lors d’un vote public en ligne.

Malgré la fermeture de la brasserie en novembre 2023, la marque Hobgoblin perdure. La Carlsberg Marston’s Brewing Company continue de produire la gamme, en conservant les recettes et le style reconnaissable. Le lutin de l’ancienne forêt de Wychwood attend toujours ceux qui osent jeter un œil dans la bouteille sombre.