Barbaresco : la reine du Piémont
Une région vallonnée et pastorale du nord-ouest de l’Italie, souvent brumeuse en automne. Le Piémont s’étend au pied des montagnes. C’est d’ailleurs le sens littéral du nom.
Entre 1304 et 1309, le sénateur bolonais Pietro de’ Crescenzi acheva son traité Ruralia commoda, le « Livre des profits ruraux ». Charles V en commanda une traduction française en 1373. Il fut imprimé en latin en 1471. Le traité devint le premier texte systématique sur l’agriculture en Europe. Environ 57 éditions parurent en latin, en italien, en français et en allemand, et deux en polonais.
C’est dans les pages de ce traité que le cépage Nebbiolo di Barbaresco du Piémont est mentionné pour la première fois.
Le nom Nebbiolo vient de nebbia, « brouillard ». Les baies mûres sont couvertes d’une fine pruine qui ressemble à une brume. Et en automne, le Piémont est réellement brumeux, juste au moment de récolter le Nebbiolo à maturité tardive. Les vignerons locaux l’appellent Chiavennasca.
Un cépage capricieux
Le Nebbiolo est difficile. Il aime les sols argileux ou calcaires et les coteaux ensoleillés. Il fleurit tôt et mûrit tard. Il a du mal à atteindre la pleine maturité, et les rendements sont faibles. Hors du Piémont, il n’est presque pas cultivé : le climat est trop varié et le cépage trop exigeant.
Mais le Nebbiolo transmet avec une précision remarquable les traits du terroir (l’effet combiné du sol, du climat et de la pente). Des parcelles différentes donnent des vins complètement différents. Les témoins directs en sont le Barolo et le Barbaresco : des vins rouges secs monocépages élaborés uniquement à partir de Nebbiolo.
Pour le Barbaresco, toutefois, les raisins sont cultivés dans la zone sud, chaude et sèche, à l’est de la rivière Tanaro, à une altitude de 200–400 mètres. Pour le Barolo, ils sont cultivés bien plus au nord et plus haut. La rivière adoucit le climat, accélère la maturation et donne au vin un profil plus fruité, moins agressif.
Toutes les plantations de Nebbiolo de la zone des Langhe sont protégées par l’UNESCO au titre du site du patrimoine mondial « Paysage viticole du Piémont : Langhe-Roero et Monferrato ».
Du doux au sec
En toute justice, le Barbaresco n’est devenu sec qu’à la fin du XIXe siècle. Auparavant, le Nebbiolo di Barbaresco était élaboré exclusivement en vin doux.
En 1881, un jeune agronome de Modène, Domizio Cavazza, fut nommé directeur de l’École royale d’œnologie d’Albe. En 1886, il acheta une exploitation avec un vignoble et y planta du Nebbiolo. L’année de naissance du Barbaresco sec est considérée comme 1894, lorsque Cavazza fonda la Cantina Sociale di Barbaresco, la première cave de la région.
Le développement fut interrompu par le phylloxéra et la Première Guerre mondiale. La renaissance commença dans les années 1950, et en 1958 fut créée la coopérative Produttori del Barbaresco : 51 exploitations familiales et plus de 100 hectares de vignobles premium. Dans les meilleures années, elle produit neuf Barbaresco de vignoble unique issus de crus classiques : Asili, Rabajà, Pora, Montestefano, Ovello, Pajè, Montefico, Muncagota et Rio Sordo.
En 1966, le Barbaresco reçut le statut de DOC, et en 1980 il fut promu DOCG, en même temps que le Barolo. En 2007 fut introduit le système MGA (Menzioni Geografiche Aggiuntive) : 66 crus officiellement reconnus, dont les noms figurent sur les étiquettes.
Goût et vieillissement
Le moût de Nebbiolo contient beaucoup d’acides, de tanins et d’extrait. Au début, le goût est âpre, et le vin a définitivement besoin de temps.
Selon le cahier des charges de la DOCG, le Barbaresco vieillit au moins 26 mois, dont au moins 9 en fûts de chêne. Le Barbaresco Riserva exige 50 mois, dont 9 en chêne. Même si de tels vins sont faits pour être bus à 5 ans et plus, leur potentiel de garde atteint 20–25 ans.
Un Barbaresco élégant peut se vanter d’un bouquet épicé, d’une douceur parfumée et d’un goût souple. Jeune, il montre la griotte, la prune et la violette. Mûr, il donne la truffe, le cuir et les épices.
La signature du Barbaresco, ce sont des notes de résine d’arbre chauffée par le soleil et de rose. Vous ne les trouverez dans aucun autre vin. Avec l’âge, le vin passe d’un rubis profond à un grenat éclatant, mais reste transparent.
Il s’accorde bien avec le fromage et la viande.
Producteurs clés
Parmi les noms emblématiques figurent Gaja, qui a changé l’idée du Barbaresco dans les années 1960 et 70 ; Bruno Giacosa, maître de la précision et de l’équilibre ; Roagna, défenseur des méthodes traditionnelles ; et la coopérative Produttori del Barbaresco elle-même, qui prouve que la vinification collective est capable de la plus haute qualité.