Snake Venom : la bière la plus forte du monde

Comment les Écossais ont brassé une bière à 67,5 % d’alcool

Que se passe-t-il quand deux brasseurs écossais décident de créer la bière la plus forte de la planète ? La réponse est Snake Venom. Une boisson à 67,5 % d’alcool qui détient toujours le record Guinness. À titre de comparaison : une bière ordinaire fait 4 à 5 %, le whisky ou la vodka environ 40 %.

D’Armageddon à Snake Venom

Lewis Shand et John McKenzie, les fondateurs de la brasserie Brewmeister dans l’Aberdeenshire, ont commencé par une bière à 65 % appelée Armageddon. C’était déjà un record à l’époque. Leur objectif était fou : brasser une bière qui vous met à terre mais reste douce en bouche.

L’Armageddon avait un profil de noisette et de caramel, avec l’amertume houblonnée classique. Les brasseurs ont sorti environ 60 000 bouteilles, sont entrés dans le Livre Guinness des records et ont aussitôt reçu une vague de plaintes. Les gens disaient que le goût ne correspondait pas à la force. On la boit comme une bière artisanale ordinaire, et puis on s’aperçoit qu’on est officiellement ivre. Certains acheteurs ne croyaient même pas qu’elle faisait vraiment 65 %.

Shand et McKenzie se sont sentis vexés. Ils avaient peiné pendant des années sur la recette pour masquer la force, et les gens n’étaient pas contents. La solution fut brillante de simplicité : très bien, vous voulez de la force, vous aurez de la force. Neuf mois de travail ont donné naissance à un nouveau recordman.

La recette du venin

Snake Venom, c’est une tout autre histoire. Âpre, amère, avec une odeur nette de malt et de houblon. Un fort goût de pain grillé. Rien qu’à l’arôme, dès qu’on ouvre la bouteille, on comprend : on tient quelque chose de puissant. Puissant, pas nucléaire, une distinction importante.

Sur le goulot de la bouteille se trouve une étiquette d’avertissement jaune. Elle dit clairement : à siroter en petites quantités, comme du whisky. Seulement avec le goût du houblon et du malt à la place de la fumée et de la tourbe. Lewis Shand conseille : pas plus de 35 ml d’un coup.

Les brasseurs affirment qu’il n’y a aucun secret : du malt bien fumé à la tourbe, deux sortes de levure, de bière et de champagne, et c’est tout. La technique s’appelle la distillation par congélation : la bière est congelée à plusieurs reprises, la glace est retirée et le concentré est conservé. Ainsi, la force augmente sans enfreindre la loi de pureté de la bière.

Les experts sont sceptiques. Dans une interview accordée à The BeerCast, Lewis Shand a admis que les lots futurs pourraient être ajustés : « Si la force baisse ou dépasse la cible, nous ajoutons de l’alcool pur ou de la bière ordinaire ». Il y a donc peut-être un ingrédient secret après tout.

Le prix de la question

Une bouteille de 275 ml coûte environ 50 livres sterling, soit près de 80 dollars. Sachant que la portion recommandée est de 30 à 35 ml à la fois, une bouteille suffit pour 7 à 9 « portions ». Cher ? Oui. Mais ce n’est pas une bière pour un vendredi après le travail ; c’est une boisson pour ceux qui veulent cocher une case dans la liste « tout ce que j’ai goûté dans ma vie ».

Un record que personne ne bat

Depuis 2013, personne n’a réussi à dépasser 67,5 % d’alcool par des moyens honnêtes. Brewmeister a assuré sa place dans le Livre Guinness des records, et Snake Venom reste un sommet inaccessible pour les amateurs de bières extrêmes.

La morale est simple : la perfection n’a pas de limite. Surtout si vous êtes écossais et que quelqu’un vous a vexé.