Uisge Beatha: das Wasser des Lebens

Wie der Mönch John Cor den Whisky begann

„An Bruder John Cor, auf Befehl des Königs, acht Bolls Malz zur Herstellung von Aqua Vitae“ — so lautet ein Eintrag in den schottischen Exchequer Rolls von etwa 1494–1495. Es ist die erste schriftliche Erwähnung des Destillierens in Schottland. Einfach gesagt sind acht Bolls etwa 1,5 Tonnen Gerste, oder rund 2400 Flaschen Destillat. Naturbelassen, ungereinigt, stark und, seien wir ehrlich, sogar giftig. Aber der Anfang war gemacht.

Von Aqua Vitae zu Uisge Beatha

Ein Destillat heißt auf Latein Aqua Vitae — Wasser des Lebens. Im Altirischen wird daraus Uisce beatha, von den Wörtern uisce (Wasser) und bethu (Leben). Mit der Zeit entwickelte sich der gälische Name weiter: uisce beatha → usquebaugh → und schließlich whiskey. Whisky eben.

In jenen finsteren Zeiten galt Alkohol als Arznei: Man nutzte ihn zur Vorbeugung gegen Pocken und Skorbut und als Rettung bei Koliken. Während der Prohibition in den USA wurde Whisky streng auf Rezept verkauft — also tatsächlich eine Arznei.

Irland gegen Schottland: Wer war zuerst da?

Irland und Schottland streiten bis heute darüber, wer zuerst Whisky gebrannt hat. Eine Geschichte besagt, ein unternehmungslustiger irischer Mönch habe die „Arznei“ ins Land der Kilts gebracht. Eine andere, die Schotten hätten Irland auf dem Seeweg überfallen, um sich mit „lebendigem Wasser“ einzudecken. Gräbt man tiefer, findet man eine Version, nach der das Rezept von Mönchen aus Nordafrika mitgebracht wurde. Oder dass der Whisky vom heiligen Patrick persönlich erfunden wurde. Ein guter Tischredner, daran ist nicht zu rütteln.

Schmuggel und Gesetze

Nach der Act of Union von 1707 beschlossen die Engländer, das schottische Brennen unter Kontrolle zu bringen. Das Ergebnis war vorhersehbar: Schmuggel wurde zur Lebensart. Im frühen 19. Jahrhundert wurden jedes Jahr etwa 14.000 illegale Brennblasen beschlagnahmt. Schätzungen zufolge war mehr als die Hälfte des gesamten in Schottland getrunkenen Whiskys geschmuggelt.

Um Ordnung zu schaffen, wurde ein ganzer Haufen Gesetze erlassen: der Scotch Whisky Act 1988, die Scotch Whisky Order 1990, die Scotch Whisky Regulations 2009 und ein paar kleinere. Die Liebe zur Bürokratie ist für sie bekannt. Doch diese Papiere legen strenge Regeln fest:

Single Malt — gemacht aus Wasser und gemälzter Gerste, zweimal in kupfernen Pot Stills destilliert, strikt in einer einzigen Brennerei. In Irland ist übrigens die dreifache Destillation üblich.

Single Grain — ebenfalls aus einer Brennerei, aber aus einer Mischung von Getreidearten gemacht. Gemälzte Gerste ist erlaubt, es geht aber auch ohne sie.

Blended Malt oder Blended Grain — an der Herstellung haben mehrere Brennereien ihre Pfoten im Spiel gehabt.

Plain Blended — eine Mischung aus Grain- und Malt-Whisky. Johnnie Walker, Dewar’s und die anderen Riesen stammen genau aus dieser Kategorie.

Wie Whisky gemacht wird

Gemälzte Gerste ist Getreide, das man hat keimen lassen. Man gaukelt ihm vor, der Frühling sei gekommen, und trocknet es sofort mit heißer Luft (das ahmt den Sommer nach — wie schnell die Zeit für ein Korn vergeht). Manchmal wird Torfrauch zugegeben — geräuchertes Getreide, und man mag sich kaum vorstellen, wie jemand darauf kam. Dann wird es mit Wasser zur Würze vermischt, vergoren und destilliert.

Das Destillat reift in nicht luftdichten Eichenfässern, in denen zuvor andere Getränke gereift sein müssen — am besten Sherry. Das Alter zählt nur ab der Zeit im Fass. Einmal abgefüllt, altert Whisky nicht mehr. Das heißt, er verändert seine Eigenschaften nicht — der Autor wäre gern in so einer Flasche, ihm ist nicht nach Altern zumute.

Fakten, die beeindrucken

Single-Malt-Whisky bleibt selbst bei dreißig Grad Frost flüssig. Von Polarforschern am Südpol überprüft. Das Getränk ist nicht nur eine Arznei, sondern auch eine ausgezeichnete Heizung — genau das Richtige, wenn draußen die Schatten der Anderen flackern und der Nachtkönig einem im Nacken sitzt: „Winter is coming“.

Eine Portion Whisky heißt in schottischen Bars Dram. Die klassischen „drei Finger vom Boden“ sind ein guter Dram. Zu Hause misst man allerdings wohl bis zum Glasrand. Wahrscheinlich ein pizdatyi dram (ein Mordsdram).

Die Moral von der Geschicht

Ach, das Wochenende. Der Traum der arbeitenden Leute. Für alles reicht die Zeit nie. Also wird nichts erledigt. Na ja. Besser ein gutes „Dram-Nickerchen“, bis das Wetter draußen anfängt zu gefallen. Oder auch nicht, das ist ebenfalls egal.